Free Cities Foundation knytter bitcoin og frie byer til Hayek

Ett argument, to varer

I The Denationalisation of Money fra 1976 krevde Hayek at statens monopol på å utstede penger skulle brytes. Rivaliserende valutaer skulle få disiplinere hverandre. Frie byer fører, slik stiftelsen leser dem, det samme argumentet om styring.

De to passer sammen, skriver stiftelsen. En operatør som fastsetter innbyggeravgiften i en valuta den ikke kan trykke, gir fra seg seigniorage, inntekten fra å utstede penger. I bytte får den troverdighet, fordi den ikke lenger stille kan krympe det den skylder innbyggerne.

Stater står imot av den speilvendte grunnen. Et valutamonopol finansierer underskudd gjennom inflasjon, bærer kapitalkontroller og gjør finansielle sanksjoner mulige.

Fra El Zonte til Lugano

El Salvador gikk først. Landet gjorde bitcoin til lovlig betalingsmiddel i september 2021 og varslet Bitcoin City ved foten av vulkanen Conchagua, med strøm fra geotermisk utvinning. I januar 2025 ble loven endret, slik at private står fritt til å ta imot bitcoin eller la være.

Próspera tok bitcoin som lovlig betalingsmiddel i 2022 og gikk så lenger på en stillere måte. I januar 2024 ble Próspera den første jurisdiksjonen som anerkjenner bitcoin som regneenhet, slik at en bedrift kan beregne skatten sin i bitcoin og ikke bare betale den der. Det er den dypere endringen, mener stiftelsen, fordi regneenheten er det som skiller en valuta fra en betalingsvei.

På bynivå tar Lugano bitcoin og en dollarbasert stablecoin for hver kommunal faktura, fra skatt til parkeringsbøter. Kantonen Zug har tatt skatt i bitcoin siden 2021, men veksler beløpet til franc samme dag, så ingenting i kantonens finanser endres.

Under dette ligger de sirkulære økonomiene, der målet er et fungerende lokalt marked og ikke en rettslig status. El Zonte i El Salvador begynte i 2019, så fulgte Berlín i samme land, Bitcoin Jungle i Costa Rica, Bitcoin Ekasi i Sør-Afrika og Bitcoin Lake i Guatemala. Det er landsbyer og småbyer med noen hundre handlende, bygget nedenfra og ikke vedtatt ovenfra.

Tre valg for en jurisdiksjon

Å ta imot bitcoin som betaling er det enkleste valget og det som betyr minst, skriver stiftelsen. Det andre valget er hva avgifter, kontrakter og skatter fastsettes i. Det er vanskelig, fordi det avgjør hva folk regner i.

Det tredje er hva statskassen eier, og der ligger den reelle risikoen. En eiendel som kan halveres i løpet av et år oppfører seg annerledes på en bys balanse enn i en privat portefølje.

Den mest varige versjonen er også den billigste: tillat folk å føre regnskap, prise kontrakter og gjøre opp i en valuta de selv velger. Det er en lovendring og ikke et veddemål på en kurs. Det koster statskassen ingenting, og det tvinger ingen til å eie noe. Stiftelsen kaller det nær det Hayek ba om.

Skillet mellom betalingsvei og regneenhet gjelder også for en spiller. Et innskudd på et bitcoin casino bruker mynten som betalingsvei, ikke som noe man regner i. Det er Zugs variant, ikke Prósperas.